АМБАРЦУМЯН Виктор Амазаспович (р. 18. IX 1908 г.) — советский астроном, основатель школы теоретической астрофизики в СССР, акад. АН АрмССР с 1943 г. (с 1947 г.— ее президент); чл.-кор. (с 1939 г.), затем академик (с 1953 г.) АН СССР. Род. в Тбилиси, в семье филолога и писателя А. А. Амбарцумяна. В 1928 г. окончил Ленинградский университет. Еще в студенческие годы опубликовал 16 работ по астрономии. После окончания университета проходил аспирантуру в Пулковской обсерватории под руководством акад. А. А. Белопольского.

Впервые в СССР начал читать курс теоретической астрофизики (в Ленинградском университете). В 1934 г., став профессором, организовал кафедру астрофизики, которую возглавлял до 1947 г. С 1939 г. руководил астрономической обсерваторией Ленинградского университета. В 1941 г. был назначен заведующим филиалом Ленинградского университета в Елабуге (Татарская АССР), куда были эвакуированы наиболее важные научные лаборатории университета. В 1943 г. переехал в Ереван для работы в только что созданной Академии наук АрмССР. В 1946 г. основал Бюраканскую астрофизическую обсерваторию, бессменным директором которой является до настоящего времени. С 1947 г.— профессор Ереванского университета.

Научные работы охватывают многие области астрономии, в частности физику звезд и газовых туманностей, статистическую механику звездных систем, внегалактическую астрономию и космогонию.

Амбарцумян дал точную математическую трактовку процессов, происходящих в газовых туманностях при переработке ультрафиолетового излучения звезд. Впервые детально разработал метод исследования переноса излучения звезд через газовую туманность, рассмотрев поле излучения в туманности за границей лаймановской серии и в линии L , и оценил возможную роль лучистого давления в туманностях.

Продолжая исследования А. Боуена и С. Росселанда, разработал общую теорию возбуждения метастабильных состояний в туманностях и показал, что в звездах типа Вольфа—Райе должна наблюдаться запрещенная линия поглощения гелия (которая впоследствии и была обнаружена). Предложил широко применяющийся в современной астрофизике метод определения электронных температур туманностей по отношению интенсивностей запрещенных линий, возбуждаемых электронными ударами.

Разработал основы теории ионизации и возбуждения в оболочках,образующихся при вспышках новых и сверхновых звезд и в результате истечения материи из ряда зпезд с эмиссионными линиями в спектрах.

Предложил метод оценки массы оболочек новых звезд.

Исследования Амбарцумяна положили начало статистической механике звездных систем —двойных и кратных звезд, звездных скоплений. Разработанные им методы дали возможность определить время распада скоплений и время, в течение которого устанавливается статистическое равновесие в системах двойных звезд. Из этих работ, вопреки найденной Дж. Джинсом оценке возраста Галактики порядка 10¹³ лет («длинная шкала»), был сделан вывод о том, что он не превышает 10¹⁰ лет («короткая шкала»). В настоящее время последняя оценка является общепринятой.

Совместно с Ш. Г. Горделадзе Амбарцумян установил, что межзвездное поглощение света вызывается не непрерывной средой, как считалось раньше, а дискретными, клочковатыми темными туманностями, которые при освещении их близлежащими звездами видны как светлые. Амбарцумян создал математическую теорию флуктуаций яркости Млечного Пути и числа галактик, наблюдаемых в различных направлениях.

В военные годы предложил новую теорию рассеяния света в мутных средах, за которую в 1946 г. был удостоен Государственной премии СССР. Для решения задач многократного рассеяния света ввел «метод сложения слоев» и различные «принципы инвариантности», применение которых позволило составить основные функциональные уравнения теории рассеяния. Предложенные Амбарцу-мяном методы решения задачи рассеяния света были широко использованы в ряде работ по физике и геофизике в СССР и за рубежом.

Амбарцумян установил (1947), что в Галактике существуют очень разреженные и поэтому весьма неустойчивые в динамическом отношении группы звезд — ассоциации, возраст которых не может превышать нескольких миллионов лет. В ассоциациях звезды имеют общие физические характеристики и расположены в ограниченном пространстве. Изучение звездных ассоциаций позволило сделать фундаментальный для всей звездной астрономии вывод о том, что образование звезд происходит и в нашу эпоху, а также что они рождаются группами. Это исследование было удостоено Государственной премии СССР в 1950 г.

Предполагая, что звезды, составляющие ассоциация, возникли из какого-то плотного протозвездного вещества, Амбарцумян совместно с сотрудниками исследовал сверхплотные звездные конфигурации и показал возможность существования звезд с плотностью, значительно превосходящей плотность вещества белых карликов.

Большое значение имеют исследования нестационарных и особенно вспыхивающих звезд. Амбарцумян объясняет быстрые и грандиозные изменения их блеска не переносом излучения из недр звезды наружу, а выносом на поверхность масс особого вещества, являющегося источником звездной энергии. Амбарцумян разработал статистический метод исследования вспыхивающих звезд в ассоциациях и скоплениях и получил оценки полного числа таких звезд в этих системах. Большое количество вспыхивающих звезд было открыто в Бюраканской обсерватории, в частности в скоплении Плеяд.

Под руководством Амбарцумяна в Бюраканской обсерватории были выполнены важные исследования по внегалактической астрономии и по космогонии галактик. Установлена значительная активность ядер галактик, которая проявляется в грандиозных взрывах, выбросах больших масс вещества наряду со спокойным его истечением и мощным радиоизлучением. Амбарцумян является автором глубокой и смелой гипотезы, согласно которой звезды и галактики возникают из некоторой формы плотного дозвездного вещества.

Радиогалактики и квазары считает проявлением бурных начальных стадий развития галактик.

Исследования Амбарцумяна имеют большое значение для современной астрофизики, звездной астрономии и космогонии. Они явились основой для создания новых актуальных направлений в астрономии.

Научная работа Амбарцумяна всегда была тесно связана с интенсивной педагогической деятельностью. Он — автор первого в нашей стране курса теоретической астрофизики (1939) и соавтор известных курсов, изданных впоследствии, а также автор нескольких трудов по философским вопросам астрономии. Воспитал несколько поколений астрофизиков.

Почетный член многих иностранных академий и научных обществ, в том числе Национальной АН США и Лондонского королевского общества. С 1948 по 1955 г. был вице-президентом Международного астрономического союза, с 1961 по 1964 г.— его президентом. В 1968 г. был избран президентом Международного совета научных союзов, в 1970 г. вновь переизбран на этот пост (оставался на нем до 1972 г.).

Награжден золотыми медалями Лондонского королевского астрономического общества и Словацкой АН, медалями им. Жансена Французского астрономического общества, им. Брюс Тихоокеанского астрономического общества, им. Гельмгольца Германской АН в Берлине,

Герой Социалистического Труда (1947).