ЭРАТОСФЕН (ок. 276—191 гг. до н. э.) — древнегреческий астроном, географ. Род. в Кирене (Северная Африка). Образование получил в Александрии и Афинах. Служил воспитателем наследного принца при дворе Птолемея III Эвергета, ок. 225 г. до н. э. начал заведовать Александрийской библиотекой.

Был самым разносторонним ученым своего времени, занимался астрономией, географией, физикой, математикой, этнографией, филологией, философией.                                                       

Среди астрономических работ Эратосфена наиболее известно первое измерение дуги меридиана и определение размеров Земли. Для этого провел измерения высоты Солнца в Сиене (на юге Египта) и в Александрии, лежащих приблизительно на одном меридиане, в момент летнего солнцестояния и, оценив расстояние между этими городами, нашел, что длина окружности Земли составляет 250 000 стадиев, что очень близко к истинной величине, если принять как наиболее вероятное значение для стадия 185 м. Рассчитал расстояние от Земли до Солнца и Луны. С большой точностью определил наклон эклиптики — нашел, что разность между высотами Солнца в летние и зимние солнцестояния равна примерно 11/83 окружности; это соответствует наклону в 23°51', что очень близко к истинному значению. Составил каталог 675 неподвижных звезд.

Эратосфен является основателем научной хронологии. Установил систему хронологии, в которой даты отсчитывались от завоевания Трои; предложил вводить лишний день в календарь каждые 4 года.

Среди других работ выделяются географическое описание всего известного тогда мира и карта мира, которая была лучше любой другой, составленной до того, а также работы по математике (способы нахождения простых чисел, средних величин, прибор для решения задачи об удвоении куба и др.).