НЬЮТОН Исаак (4.1 1643 — 31. III 1727) — английский физик, астроном и математик. Один из основателей современного естествознания, дал определения основных законов классической механики, открыл существование силы всемирного тяготения и сформулировал закон ее действия, установил сложный состав солнечного света и различную преломляемость лучей разных цветов, разработал (одновременно с Г. Лейбницем) основы дифференциального и интегрального исчисления.

Род. в Вулсторне, 75 км к северу от Кембриджа в семье фермера. Отец Ньютона умер незадолго до рождения сына. В 12 лет начал учебу в школе в Грэнтеме, в 19 лет поступил в Тринити-колледж в Кембридже, который окончил в 22 года со степенью бакалавра, в 1668 г. получил степень магистра. С 1669 по 1701 г. возглавлял физико-математическую кафедру в Кембриджском университете. В 1672 г. был избран членом Лондонского королевского общества, в 1703 г. стал его президентом. В 1695 г. был назначен смотрителем, а в 1699 г.— директором Монетного двора, где провел большую работу по перечеканке монеты, привел в порядок монетное дело в Англии.

Наиболее плодотворный период творческой деятельности Ньютона относится к 1660—1680 гг. В это время сложились важнейшие идеи Ньютона, приведшие к блестящим открытиям. Основные труды были опубликованы позже. Величайший труд Ньютона — «Математические начала натуральной философии», сокращенно «Начала» — был издан в 1687г. В «Началах» дана формулировка основных понятий и принципов механики, высказанных Ньютоном в форме трех известных законов — закона инерции, закона изменения количества движения пропорционально приложенной силе, закона равенства действия и противодействия. На их основе Ньютон вывел законы движения тел в поле центральных сил не только в вакууме, но и в сопротивляющейся среде. В «Началах» были изложены основы теории всемирного тяготения, с большим успехом примененной к определению движения тел солнечной системы — планет, их спутников и комет. Ньютон показал, что кеплеровы эллипсы, по которым движутся планеты, являются частным случаем траекторий небесных тел, движущихся под влиянием центральных сил. Более общим видом этих траекторий являются конические сечения — эллипс (в частности, окружность), парабола, гипербола. В этой же книге были впервые объяснены главные особенности движения Луны, явление прецессии, приливы и отливы В океанах, сжатие Юпитера; дана теория фигуры Земли и решен ряд вопросов гидромеханики. Написал много замечательных работ по оптике, в частности фундаментальную книгу «Оптика», вышедшую в 1704 г. В своих работах по оптике показал, что с помощью стеклянной призмы можно разложить белый свет на лучи разных цветов с различной степенью преломляемости, и объяснил этим существование хроматической аберрации линз. Ошибочно полагая эту аберрацию неустранимой, создал в 1668 и 1671 гг. телескопы-рефлек-торы, основанные на явлении отражения световых лучей от вогнутого зеркала. Изучил явление интерференции света, измерил длину световой волны и сделал ряд других замечательных открытий в оптике. Ньютон считал свет потоком мельчайших частиц (корпускул), хотя и не отрицал возможности волновой природы света.

Труды Ньютона и его последователей составили целую эпоху в развитии естествознания, в частности астрономии. На основе его работ в области механики и его теории всемирного тяготения П. Лапласом была блестяще развита небесная механика, давшая миру такие замечательные примеры научного предвидения, как открытие Нептуна (1846) и Плутона (1930). В результате опытов Ньютона по разложению белого света призмой стало возможным открытие в 1859 г. Г. Кирхгофом, и Р. Бунзеном спектрального анализа, одного из основных методов исследования в астрофизике. Открытия Ньютоном интерференции и периодических свойств света были фундаментальными для оптики и в конечном счете привели к пониманию природы изображения в телескопе. От первого маленького отражательного телескопа Ньютона была проложена широкая дорога К мощным рефлекторам нашего времени. Наконец, от ньютоновской механики и теории всемирного тяготения был совершен переход к релятивистской механике А. Эйнштейна и современной космологии.

Сделанное Ньютоном навсегда вошло в сокровищницу человеческого разума.

Ньютон умер в Кенсингтоне (ныне часть Лондона) и похоронен в Вестминстерском аббатстве.