УЛУГБЕК Мухаммед Тарагай (22. III 1394 — 27. X 1449) —узбекский астроном, один из великих ученых средневековья, внук известного завоевателя Тимура (Тамерлана). В 1409 г. сын Тимура и отец Улугбека Шахрух объявил его правителем Самарканда.

С юных лет проявлял склонность к научным занятиям. Яркая личность Улугбека, его разностороннее образование, стремление реализовать идеи просветительства способствовали сплочению вокруг него таких выдающихся ученых астрономов, как Казы-заде-ар-Руми, Джемшид Гияс-ад-дин-ал Каши, Али Кушчи и др. Делом жизни Улугбека и окружавших его ученых было создание большой обсерватории в стране. Для подготовки и осуществления этой идеи в 1417 г. в Самарканде было созвано представительное совещание астрономов, которое наметило программу строительства обсерватории вблизи города, осуществленного в 1417—1420 гг. Обсерватория представляла собой грандиозное трехъярусное круглое здание высотой 30,4 м. Главной частью его был гигантский квадрант радиусом 40 м, не имевший равных в мире. Обсерватория была оснащена также множеством других приборов для выполнения астрономических измерений. В ней производились наблюдения с целью составления новых астрономических таблиц с такой точностью, «чтобы в определении угловых расстояний светил... не остались незамеченными минута и даже секунда дуги»*. Поставленная цель была достигнута, и в результате тридцатилетнего цикла наблюдений, начавшихся уже в 1417 г., самаркандские астрономы под руководством и при непосредственном участии Улугбека составили «Новые Гураганские таблицы» — главный труд обсерватории, в котором содержатся координаты 1018 звезд, определенные впервые после Гиппарха и к тому же с невиданной ранее точностью. Это было последнее слово средневековой астрономии. В течение долгого времени каталог Улугбека считался лучшим в мире. Он был издан в 1665 г. в Оксфорде и не раз переиздавался с многочисленными комментариями. Большое значение в истории астрономии имели планетные таблицы, а также определение наклона эклиптики к экватору и годичной прецессии, выполненные самаркандскими астрономами.

Увлечение Улугбека наукой, его просветительская деятельность и пренебрежительное отношение к религии вызвали ожесточение реакционно настроенных шейхов. Улугбек был обвинен в ереси. Старший сын Улугбека Абд-ал-Летиф, находившийся под влиянием духовенства, объявил ему войну, окончившуюся поражением отца. Вскоре после этого Улугбек был предательски убит как «отступник от ислама». Религиозно настроенные фанатики впоследствии полностью разрушили обсерваторию. Стараниями русского ученого В. Л. Вяткина в 1908 и 1914 гг. были произведены первые раскопки обсерватории, в 1941 и 1948 гг. они были успешно продолжены советскими учеными. В настоящее время остатки здания обсерватории и часть гигантского квадранта тщательно сохраняются.